Leise Kraft für U-Boote.

Seit den frühen Tagen des U-Bootbaus gehört die Verlängerung der möglichen Tauchzeiten zu den wichtigsten Zielen der Forschungs- und Entwicklungsingenieure. Der Traum, fast unbegrenzt tief getaucht operieren zu können, ist dank außenluftunabhängiger Antriebssysteme (Air-independent Propulsion = AIP) auch für nicht-nukleare U-Boote Realität geworden.

Brennstoffzellen sind Energiewandler, die chemische Energie geräuschlos und ohne Verbrennung in elektrischen Strom transformieren. Für den Betrieb auf U-Booten verwendet die HDW-Anlage Wasserstoff und flüssigen Sauerstoff, die an Bord mitgeführt werden.

In den Brennstoffzellen werden Wasserstoff und Sauerstoff zusammengeführt, wo sie Gleichstrom erzeugen und als einziges Reaktionsprodukt Wasser entsteht. Das Verfahren ist die Umkehrung der Wasserelektrolyse. Die elektrische Energie wird direkt in die Hauptschalttafel des U-Bootes eingespeist. Die HDW-Brennstoffzellenanlage wurde als Ergänzung eines konventionellen U-Bootantriebs entwickelt. Ihr modularer Aufbau ist genauso einfach wie das Funktionsprinzip selbst. Die vollständig abgaslose Energieerzeugung und extrem niedrige Wärmeabgabe machen die HDW-Brennstoffzellenanlage zum einzigen AIP-System. Es kann in einem komplett geschlossenen Boot betrieben werden, unabhängig von der Tauchtiefe und ohne negative Auswirkung auf die Bootssignatur.

Mittlerweile ist kaum eine Marine bereit, bei der Neuanschaffung eines modernen nicht-nuklearen U-Bootes auf die enormen Vorteile des außenluftunabhängigen Antriebs zu verzichten. Auch die Nachrüstung vorhandener U-Boote z.B. der Klasse 209 mit einer Brennstoffzellenanlage ist ohne Weiteres möglich und kann z.B. im Rahmen einer Generalüberholung durchgeführt werden.

Die große Anzahl der bereits indienstgestellten oder unter Vertrag genommenen U-Boote mit Brennstoffzellen-Antriebssystemen spricht deutlich für das sehr große Interesse an dieser Technologie seitens der mit U-Booten operierenden Marinen in der ganzen Welt. Vorteile wie Geräuscharmut, niedrige Infrarot-Signatur, hoher Wirkungsgrad und niedriger Wartungsbedarf machen die Brennstoffzellenanlage zur idealen AIP-Lösung für nicht-nukleare U-Boote.